Подготовить идеальную, соответствующую всем современным требованиям лыжную трассу невозможно без специальных машин, выравнивающих снежную массу – ратраков. Вечером, накануне стартов, машина с огромными гусеницами, словно корабль, бороздит снежные дороги, придавая им красивый вид и необходимое для соревнований состояние. Аналогично тому, как копировальные машины получили название от фирмы "Ксерокс",
История использования ратраков насчитывает восемь десятков лет
История использования ратраков насчитывает восемь десятков лет
машины на гусеничном ходу, предназначенные для выравнивания снега, получили название от австрийско-швейцарской фирмы Ratrac, которая вначале 60-х годов совершила прорыв в этой отрасли техники.
Впрочем, первый их предшественник появился ещё в 1932 году в Америке и получил название Snow-cat. Именно использование этих машин на Олимпиаде 1960 года в Скво-Вэлли привлекло внимание европейцев и заставило их заняться разработкой аналогичной техники. Более того, в течение 10 лет машины компании Ratrac перехватили лидерство на мировом рынке у американских аналогов. Современным лидером рынка снегоукладочных машин является итальянская фирма Prinoth, основанная бывшим гонщиком Эрнстом Принотом, который успешно применил концепцию гоночных болидов — сочетание мощи и лёгкости.
В это же время концерн Volkswagen начал производство знаменитого микроавтобуса Bulli, который прочно ассоциируется именно с 60-ми годами прошлого века, и особенно с хиппи. Bulli продолжали производить в Бразилии вплоть до августа 2013-го. Какие только видоизменения не претерпел этот "народный автомобиль". Так, умелец из Австралии превратил своего "Булли" в настоящий ратрак. Оснащённый ходовой частью от старого Snow-cat этот автомобиль просто потрясает воображение.
Современные ратраки обладают широкими гусеницами более метра и лёгкой кабиной, чтобы свести к минимуму давление на грунт и в то же время обладают серьёзной мощностью, превосходящей величину в 500 лошадиных сил. В основе ратрака лежит бульдозерная схема, адаптированная для работы в суровых зимних условиях. Ратраки могут использоваться не только для утрамбовки снега, но и для формирования различных профилей с помощью специального навесного оборудования. Сам ратрак оказывает меньшее давление на поверхность, чем пешеход и даже бегущий лыжник. С помощью фрезы он легко срезает плотную снежную корку, образовавшуюся от тысяч проездов лыжников, перемешивает снег до однородной структуры и разглаживает поверхность, срезая бугры и заполняя впадины снегом
Помимо подготовки лыжных трасс ратраки используются для выравнивания горнолыжных склонов. Первым европейским городом, где появились ратраки, стал знаменитый горнолыжный курорт Куршавель. До этого все горнолыжные трассы готовились вручную. Для работы на крутых склонах используются специальные модели ратраков, прообразом которых стала машина Р-15, созданная в 1965 году. Выглядела она весьма любопытно: две широченные гусеницы, шарнирное сочленение, минимальная габаритная высота, почти полное отсутствие центрального тоннеля и боковое расположение небольшой кабины. Сейчас такие типы ратраков готовят трассы для соревнований не только в горных лыжах, но и во фристайле и сноуборде.
Современное использование ратраков вышло далеко за пределы подготовки лыжных трасс. Благодаря возможности использовать различные виды гусениц, ратрак стал по-настоящему универсальной машиной и с успехом используется в работе на песке, например, при чистке и выравнивании пляжей, а также при транспортировке в заболоченных участках местности и в тундре, поскольку ратрак уверенно чувствует себя на влажном грунте. Некоторые виды ратраков используются и при геологоразведке.